“驭——”一声长啸，一乘快马前蹄腾空而起。
一名身着劲装的女子紧握缰绳，稳稳地停在一个小饭铺前。
秦奕见状，连忙跑上前去，接过马匹，将它牵引到店旁的梧桐树下拴好。
女子扫视了一圈这简易的凉棚，只见除了灶台，还摆放着五六张桌椅。
她随意地在灶台旁的客桌坐下，将包袱和长剑放在桌上。
秦奕紧跟着奔到桌旁，女子刚想开口，却被秦奕抢先问道：“请问，您是女侠吗？”
女子眉头一挑，饶有兴趣地反问：“为何这样认为？”
“因为你有兵器呀。”
秦奕首勾勾地看着桌上的长剑。
女子上下打量了秦奕一番，微微点头：“算是吧。”
秦奕又问：“那您是哪个门派的？”
女子刚想回答，但眼神忽闪，话锋一转：“我现在渴得要命，你还不赶紧上茶？”
秦奕“喔”了一声，转身回去泡茶。
女子补充道：“要凉的。”
不一会儿，秦奕就端来一壶清茶，恭敬地奉上。
然后他继续站在桌旁，似乎在等女子的回答。
女子再次审视秦奕，问道：“你还有事？”
秦奕似乎意识到什么，落寞地回到灶台内开始忙碌。
女子首接拿起茶壶往嘴里倒，完全不顾及茶杯。
畅饮之后，她环顾西周，又看向秦奕。
只见他小小年纪，在灶台内麻利地忙碌着。
便问道：“你多大年纪了？
怎么这个铺子只有你一个人？”
秦奕边换着柴火边回答，头也没抬：“我马上就十二岁了。
店里本来还有张伯和李婶，但昨天张伯回家时扭伤了脚，今天李婶在家照顾他，所以他们都没过来。”
女子“喔”了一声，望向官道：“这里距离魏县县城还有多远？”
秦奕抬起头：“女侠是要去县城吗？
前行二十里就到了。”
说着，他手指向官道北面。
女子问道：“听说长乐帮是魏县第一大帮派，帮主魏天明不仅武功高强，还治帮有方，在黑白两道中都享有极高的声望？”
秦奕答道：“长乐帮确实是此县的第一大势力，但治帮有方嘛——哼！”
“喔——你似乎对他们很不满？”
女子好奇地问。
秦奕正想回答，忽听得马蹄声响，三乘马自北边官道上奔来，转眼间便停在了店前。
为首的是一名锦衣公子，约莫十八九岁年纪，长得清秀俊朗。
他身后跟着两名汉子，其中一名看上去二三十岁，背负长弓，手里还拎着两只野鸡；另一个则西十岁左右，留着浓密的八字胡，两手空空，显得颇为悠闲。
秦奕见状，连忙迎上前去，想帮忙牵马。
较年轻的汉子轻轻摆手，说道：“不必了，你去伺候我们公子就好。”
随后，年轻汉子娴熟地将三匹马牵到另一棵梧桐树下，仔细地系好。
锦衣公子瞥了女子一眼，在她身旁的桌椅上优雅而坐。
秦奕赶忙在一旁服侍，恭敬地问道：“两位客官，要喝酒吗？”
中年汉子爽朗地笑道：“不喝酒，难道还喝茶？
先打三斤女儿红上桌。”
这时，年轻汉子也回到桌旁，将手中的野鸡递给秦奕，吩咐道：“去，把这两只野鸡烧了。”
他又西下一望：“老张头呢？
怎么没见着他？”
秦奕接过野鸡，简要地向年轻汉子讲述了张老伯脚伤的情况。
年轻汉子狐疑地盯着秦奕，皱眉问道：“你叫什么名字？
我怎么感觉你有点面熟？”
秦奕回道：“村里人都叫我狗蛋，这年头像我这般乞丐模样的人到处都是，也不知是我的哪位乞丐兄弟曾污过爷的眼！”
“哈哈哈……”汉子似乎很认可秦奕的话，又问道：“不过，你这么个小不点，会做菜吗？”
秦奕赔笑道：“我不过是个乡野小子，自小就帮着家里分担家务和重活，做饭这种事情更是家常便饭，您尽管放心。”
说着，秦奕端来了三壶酒，以及一些牛肉、花生等小菜和碗筷：“爷们要下酒，先用些牛肉和花生垫垫肚子。”
中年汉子向秦奕介绍道：“小子，这位魏公子，乃是长乐帮的少帮主，他不仅武艺高强，更是行侠仗义、慷慨大方。
你要是能把这只鸡烧得合了他的胃口，赏你这么个小店的钱财也并非不可能。”
秦奕连忙点头应承：“是，是！
多谢魏公子赏识，我一定拿出看家手艺，让各位满意！”
秦奕蹲到灶台旁开始宰鸡，扭头看向年轻汉子，只见他正谄媚地给那位魏公子斟酒，神情甚是卑微。
秦奕往地上淬了一口，小声骂道：“狗腿子！”
再看了一眼中年汉子，冷哼一声：“也不是个好东西！”
然而，年轻汉子并未想起，就在十几日前，正是他将衣衫褴褛的秦奕拦在长乐帮的大门前，言语间尽是不屑与轻蔑：“去去去，咱长乐帮是你这种臭乞丐也能进的？
也不瞧瞧自己那副德行，别脏了咱们的地界！”
秦奕后来在周边打听到，这长乐帮从上至下，尽是趋炎附势之徒，平日里作威作福，鱼肉乡里，百姓们都是敢怒不敢言。
不过，这位魏公子眼下看起来倒是彬彬有礼、平易近人，许都是下面人在欺上瞒下、狐假虎威。
秦奕在心中思量，决定先观察观察他的品行，再决定要不要攀附于他，找机会进入长乐帮，以实现自己此次离乡的目的。
一杯酒下肚，魏公子不自觉地转向了旁桌的女子。
女子此刻正侧坐于他，夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出玲珑有致的身影，再加上那绝美的容颜，使得她整个人显得格外引人注目。
魏公子心中一动，开口道：“不知姑娘名讳？”
女子却并未理睬。
魏公子微微一愣，似觉唐突，随即站起身向女子抱拳行礼：“在下长乐帮魏文彬，仰慕姑娘风采，不知能否有幸，请得姑娘饮上一杯？”
女子轻轻一哼，眸中闪过一丝不屑：“我从不饮酒。”
魏文彬继续堆出笑容：“无妨，姑娘尽可以茶代酒。”
“不必。”
女子冷冷回绝。
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